V brance se objevil až v závěrečné dvacetiminutovce. Podobnou ale nepamatuje.

Jednadvacetiletý gólman Michal Neuvirth se představil hodonínským fanouškům v utkání Jágr teamu a domácích Drtičů.

Když se dostal na led, stáli proti němu dva soupeři: hráči v oranžovomodrých dresech a hustá mlha.

„Bylo vedro, takže se s tím dalo počítat. Od desáté minuty to bylo ale strašné. Protihráče jsem viděl až na vlastní modré čáře, což pro mě bylo trochu zvláštní,“ vypráví o svých pocitech brankář Washingtonu Capitals.

Něco podobného ve své dosavadní kariéře nepamatuje.

„Všechno je jednou poprvé,“ bere vzniklou komplikaci s rezervou. „Zápas byl parádní a atmosféra taky. Lidi byli skvělí, fandili celý zápas. Užili jsme si to a třeba se tu za rok zase sejdeme.“

Do té doby čeká mladou českou naději náročný úkol. Hodlá podat důkáz, že si právem zaslouží navázat na uplynulou sezonu, kdy nakoukl do slavné NHL.

Nastoupil celkem do pěti zápasů. V tom prvním proti Bleskům z Tampy Bay si připsal jednatřicet úspěšných zákroků a slavil výhru 5:1.

Nezapomenutelný zážitek.

Aby se opět dostal do záře reflektorů, musí v přípravném kempu ukázat, že je lepší nebo stejně dobrý než jeho dva konkurenti: Jose Theodore a Simeon Varlamov.

Vskutku těžká pozice. Theodore je vítěz Hart Trophy z ročníku 2001/2002 pro nejužitečnějšího hráče ligy, Varlamov pro změnu zazářil v minulém play off, kde do poslední chvíle držel na uzdě pozdější vítěze Stanley Cupu Pittsburgh Penguins.

„Moc to nevnímám. Snažím se připravit co nejlíp. Rozhodne se v kempu, kde chci být připravený co nejvíce. Může se stát cokoliv. Ať už nahoře zůstanu já s jedním z nich, nebo oni spolu,“ připouští Neuvirth různé varianty. V médiích přitom už probleskla zpráva, že jako jednička by měl začít zkušený Theodore. Tmavovlasého rodáka z Ústí nad Labem ale něco podobné informace nechávají klidným.

„To jsou takové novinářské spekulace, které mě nerozhodí. Před kempem nehledím na to, kdo je jednička,“ pokračuje a odmítavě kroutí hlavou.

V kabině Capitals se setkává s jedním z nejlepších současných hráčů na světě. Rus Alexander Ovečkin udivuje hokejovou veřejnost od první chvíle, kdy vyjel v Americe na led.

Internet je plný jeho gólových spotů a efektních oslav. Jaký je ale v soukromí?

„Je to výborný kluk. Nic si o sobě nemyslí. Jeho postavení mu ale nezávidím. Je na něj velký tlak. Je to showman. Všichni ho milují. Řekl bych, že je na světě skutečně nejlepší,“ uzavírá Neuvirth, zvedá výstroj a míří k autobusu, kde na něj čekají lovci autogramů.